Commissie opent onderzoek naar mogelijke schending van de Digital Markets Act door Google bij het degraderen van de inhoud van media-uitgevers in zoekresultaten

Vandaag heeft de Europese Commissie formeel een procedure ingeleid om te beoordelen of Google eerlijke, redelijke en niet-discriminerende voorwaarden hanteert voor de toegang tot websites van uitgevers op Google Search, wat een verplichting is uit hoofde van de wet inzake digitale markten (DMA).

Uit de monitoringwerkzaamheden van de Commissie is gebleken dat Google op basis van zijn “beleid inzake misbruik van de reputatie van websites” nieuwsmedia en websites en inhoud van andere uitgevers in de zoekresultaten van Google degradeert wanneer die websites inhoud van commerciële partners bevatten. Volgens Google is dit beleid gericht op het aanpakken van praktijken die naar verluidt bedoeld zijn om de rangschikking in zoekresultaten te manipuleren.

Het onderzoek van de Commissie richt zich specifiek op het “beleid inzake misbruik van de reputatie van websites” van Google en op de wijze waarop dat beleid van toepassing is op uitgevers. Dit beleid lijkt rechtstreeks van invloed te zijn op een gemeenschappelijke en legitieme manier waarop uitgevers geld kunnen verdienen met hun websites en inhoud.

Daarom onderzoekt de Commissie of de degradaties van websites en inhoud van uitgevers in Google Search door Alphabet van invloed kunnen zijn op de vrijheid van uitgevers om legitiem zaken te doen, te innoveren en samen te werken met derde aanbieders van inhoud.

De inleiding van een procedure loopt niet vooruit op de vaststelling van niet-naleving. Zij geeft enkel aan dat de Commissie de zaak zal voortzetten.

Volgende stappen

Indien de Commissie bewijs van niet-naleving vindt, stelt zij Alphabet in kennis van haar voorlopige bevindingen en licht zij de maatregelen toe die zij overweegt te nemen of die Alphabet moet nemen om de bezwaren van de Commissie doeltreffend weg te nemen.

De Commissie zal ernaar streven haar onderzoek binnen twaalf maanden na de inleiding van de procedure af te ronden.

In geval van een inbreuk kan de Commissie geldboeten opleggen tot 10% van de totale wereldwijde omzet van de onderneming. Dergelijke boetes kunnen oplopen tot 20% in geval van recidive. Bovendien kan de Commissie in geval van systematische inbreuken ook aanvullende corrigerende maatregelen vaststellen, zoals een poortwachter verplichten een bedrijf of delen ervan te verkopen of de poortwachter verbieden aanvullende diensten in verband met de systemische niet-naleving te verwerven.

Achtergrond

De digitalemarktenverordening heeft tot doel betwistbare en eerlijke markten in de digitale sector te waarborgen. Het regelt poortwachters, grote digitale platforms die een belangrijke toegangspoort vormen tussen zakelijke gebruikers en consumenten, wier positie hen de macht kan geven om een knelpunt in de digitale economie te creëren.

Op 6 september 2023 heeft de Commissie de onlinezoekmachine Google Search van Alphabet aangewezen als kernplatformdienst in het kader van de digitalemarktenverordening. Alphabet moest uiterlijk op 7 maart 2024 volledig voldoen aan alle DMA-verplichtingen voor zijn onlinezoekmachine Google Search.

De inleiding van de procedure tegen Alphabet is het gevolg van bezorgdheid dat Alphabet mogelijk niet voldoet aan de verplichtingen van artikel 6, lid 12, van de digitalemarktenverordening en artikel 6, lid 5, van de digitalemarktenverordening om transparante, eerlijke en niet-discriminerende voorwaarden toe te passen op de rangschikking van Google Search.