Statement by President von der Leyen at the joint press conference with Peter Piot, Special Advisor to the President, on additional measures for the EU's response to coronavirus

Die Corona-Lage ist sehr ernst. Sie ist in fast allen Mitgliedstaaten besorgniserregend. Sämtliche Daten unserer Gesundheits-Agentur ECDC deuten auf eine sehr starke Ausbreitung des Virus in ganz Europa hin. Wir sind tief in der zweiten Welle. Immer mehr Menschen stecken sich an. Allein in der vergangenen Woche belief sich die Gesamtzahl der bestätigten Fälle in Europa auf 1,1 Millionen. Und je mehr Menschen infiziert sind, desto mehr werden auch ins Krankenhaus eingeliefert. Wir erwarten, dass diese Zahlen in den nächsten zwei bis drei Wochen weiter ansteigen werden – und zwar rapide.

Im Augenblick liegt die Auslastung von Intensivstationen im europäischen Durchschnitt etwa bei einem Drittel des Höchststandes im Frühjahr. Es ist aber absehbar, dass sie mit den zunehmenden Infektionen und mit dem Einsetzen der Winter-Grippesaison ebenfalls weiter steigen wird. Im Vergleich zum Frühjahr fällt auf, dass diesmal kein Mitgliedstaat verschont bleibt. Die Länder Mittel- und Osteuropas zum Beispiel sind nun ebenfalls sehr stark betroffen.

Wir haben es diesmal mit zwei Feinden zu tun: dem Coronavirus selber und einer „Corona-Fatigue“, also einer zunehmenden Müdigkeit, was die Vorsichtsmaßnahmen gegen Corona angeht. Ich verstehe, dass die Menschen dieses Virus leid sind. Wir bringen alle seit Monaten Opfer und mich beeindruckt, was die Menschen über eine so lange Zeit in Kauf nehmen. Sie zahlen einen hohen Preis, sozial und wirtschaftlich. Viele Menschen leiden auch seelisch sehr stark unter den anhaltenden Einschränkungen ihrer persönlichen Freiheit und natürlich auch unter der sozialen Isolation, die wir alle erleben.

Aber es ist jetzt nicht die Zeit, locker zu lassen. Die Situation ist zwar sehr ernst, aber wir haben es immer noch in der Hand, die Ausbreitung des Virus einzudämmen, wenn alle ihren Teil der Verantwortung übernehmen. Das heißt, die Verantwortung muss von allen und auf allen Ebenen übernommen werden: auf regionaler und lokaler Ebene, in den Mitgliedstaaten und durch die Europäische Union. Wir müssen das Virus eindämmen, bis wir einen Impfstoff und bessere Mittel an der Hand haben, um die Gesundheit aller zu schützen.

This means that everyone can and everyone must contribute. What we are expected to do is simple: We need to wear masks and stick to hand hygiene. And we need to avoid the three C's: crowds, close contacts and closed spaces with poor ventilation. Only by protecting ourselves and each other we can reduce the spread of the virus and thus reduce the impact on our lives and our livelihoods.

Mais maintenant, nous sommes mieux préparés qu'au printemps. Les soignants par exemple connaissent mieux la maladie et comment soigner les patients. Les citoyens sont mieux informés. Et les gouvernements ont l'expertise et l'expérience du printemps.

En juillet, la Commission européenne a demandé aux États membres de se préparer à l'arrivée de la deuxième vague. Et nous avons agi. Nous avons insisté pour que les États membres augmentent leur capacité de test. Et nous avons lancé un marché public conjoint de 350 millions d'euros pour faire cela.

Nous avons créé un portail européen pour permettre l'interopérabilité des applications de suivi COVID-19 à travers l'Europe. Les apps allemandes, italiennes et irlandaises sont déjà connectées. Et 18 autres devraient se connecter en novembre. C'est-à-dire, en tout, 23 États membres ont une application ou la développent. 52 millions de téléchargements ont déjà été faits. J'appelle tous les citoyens à faire de même. Chaque utilisateur compte. Son succès dépend du nombre d'utilisateurs.

We have remedied initial shortages of medical and other countermeasures through RescEU stockpiling and working with manufacturers. We initiated joint procurements for protective personal equipment, ventilators and intensive care medicine. We insisted on lifting national export restrictions for critical supplies and we suspended customs duties and VAT on such items.

We set up 'green lanes' to allow the proper functioning of the Single Market and transport. We introduced a coordinated approach to travel restrictions based on common colour-codes for risk zones. And we concluded so far three Advanced Purchase Agreements for safe and effective vaccines so that they can be available to all Member States at the same time on the same conditions. Three others are now in the pipeline.

Now, we must build on these foundations with additional measures. Taken together, the package we presented today enables a coordinated approach to data sharing, to testing, to medical and non-medical equipment, to travel, and to vaccination strategies.

We are all in this together. No Member State will safely emerge from the crisis, until everyone does. That is why you will hear us stress the need for cooperation, coordination and solidarity.

Tomorrow, the Heads of State or Government will meet virtually. The aim is better coordination. I will call for greater data sharing to the data platform with ECDC. This will help us to know, for example, where there is ICU capacity or cross-border patient care can be organised when needed.

We will also set up a European platform of national science advisors to COVID-19 in order to exchange and align the advice given to the different governments. We recommend effective and coordinated testing strategies in the package of today and we recommend increasing capacity for testing. Rapid antigen tests are now coming to the market. These can play a significant role, but we will propose an EU approach to approval and use. Because only then, there will be mutual recognition of tests and of test results.

For our part, we are now mobilising EUR 100 million from the emergency support instrument to purchase rapid tests that we will then distribute to the Member States. And we launch a joint procurement to make more available.

We call on all Member States to link up national apps to the European Gateway in November. We call on Member States to participate in a speedy joint procurement of essential supplies, such as medical equipment for the vaccination. We are proposing today to extend for another six months the VAT exemptions for the purchase of vaccines and testing kits.

We call on Member States to facilitate travel, when necessary. So we ask to work together on an EU passenger locator form. We need to maintain, for now, restrictions on travelling to the EU. But today, we encourage Member States to make it easier for couples and for families, for example, to reunite. We also propose to extend the green lanes beyond road freight to rail, air and water.

And finally, in line with our EU vaccination strategy of 15 October, we call on Member States to prepare now national vaccination plans and to review them now at EU level. We need to be prepared for the arrival of the first vaccines. There is a lot to do. There are many, many issues to be considered for an effective vaccine deployment. Just think of what kind of infrastructure will be needed, for the storage for example, the cold chains that have to be established. Or the question: What groups of the population should be vaccinated first? Here we already gave a recommendation. So we ask the Member States to work with that. But there is one thing I will be very clear: We will not compromise on the safety of vaccines.

There are many issues to be considered, so finally let us not forget about our commitment to universal and fair access to COVID-19 vaccines for all. We need to continue the Team Europe approach to join leadership in the COVAX Facility. The COVAX Facility is a huge success. 184 countries have signed up so far. We all know, no one will be safe until everyone is safe. 

Le coronavirus nous met à l'épreuve. Mais en travaillant ensemble, en coordonnant nos actions, et en prenant nos responsabilités à tous les niveaux, nous pouvons combattre ce virus, nous pouvons protéger notre santé collective et nous pouvons ramener peu à peu nos économies et nos sociétés à bon port.

Merci.