Daily News 15 / 03 / 2021

Politique de cohésion de l'UE : plus de 357 millions d'euros afin d'améliorer la qualité des systèmes d'approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées en Roumanie

La Commission européenne a approuvé deux investissements majeurs d'un montant total de 357 millions d'euros au titre du Fonds de cohésion, dans le but d'étendre et de moderniser les systèmes d'approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées dans les comtés de Satu Mare et de Brăila, respectivement dans le nord-ouest et le sud-est de la Roumanie. Les projets permettront de fournir une eau potable de bonne qualité, de réduire les fuites d'eaux usées et d'améliorer les services d'assainissement, tout en étant conforme avec les directives européennes relatives à la qualité de l'eau potable et au traitement des eaux usées. Ils stimuleront également le développement socio-économique local. La commissaire à la cohésion et aux réformes, Elisa Ferreira, a déclaré : « La politique de cohésion de l'UE vise également à protéger et à améliorer la qualité du bien le plus précieux que nous possédons : l'eau. L'expansion et la modernisation des infrastructures d'approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées optimiseront l'accès à l'eau, réduiront la pollution des sols et de l'eau et contribueront à protéger la biodiversité. En sécurisant la fourniture de l'eau, en contribuant à une meilleure santé de la population et un environnement plus sain, ces projets embelliront les conditions de vie des populations locales. » Concrètement, le réseau de distribution d'eau du comté de Satu Mare sera étendu de 260 km et le réseau d'assainissement de 450 km. Les anciennes canalisations seront remplacées, et de nouveaux puits, stations d'épuration, stations de pompage et réservoirs de stockage seront construits. L'investissement à Brăila succède à trois projets précédents visant à améliorer l'exploitation et la maintenance des réseaux d'eau et d'assainissement dans les quatre systèmes d'approvisionnement en eau et les 14 agglomérations du comté. Enfin, un système de supervision et de contrôle permettra d'accroître la qualité du service aux consommateurs et de réduire les coûts pour le bénéficiaire. De plus amples informations concernant les investissements financés par l'UE en Roumanie sont disponibles sur la plateforme de données ouvertes. (Pour plus d'informations: Vivian Loonela - Tél : +32 229 66712; Veronica Favalli - Tél : +32 229 87269)

Police cooperation: Ireland joins the Schengen Information System

Ireland is today joining the EU's Schengen Information System, the largest and most widely used information sharing system for internal security and external border management in Europe. The entry into operation of the system in Ireland will support cooperation between law enforcement authorities on fighting cross-border crime and terrorism, helping to enhance internal security in Europe. When conducting passport checks at the Irish border, law enforcement authorities will now receive real time information on people accused or convicted of crimes in other EU countries, Norway, Iceland, Switzerland and Lichtenstein. National authorities will also have access to information on missing people in need of protection and stolen property, such as vehicles. To facilitate this cooperation, Ireland has set up a national SIRENE bureau, connected to other Member States' bureaux, operational 24/7, and in charge of coordinating additional information exchange in relation to alerts. At the end of 2020, the Schengen Information System contained approximately 93 million alerts. It was accessed 3.7 billion times in 2020 and contained 209 178 hits (when a search leads to an alert and the authorities confirm it). (For more information: Adalbert Jahnz - Tel.: + 32 229 53156; Laura Bérard - Tel.: +32 229 55721; Ciara Bottomley - Tel.: +32 229 69971)

Plan stratégique 2021-2024 pour « Horizon Europe » : La Commission fixe des priorités en matière de recherche et d'innovation pour un avenir durable

La Commission européenne a adopté aujourd'hui le premier plan stratégique pour « Horizon Europe », le nouveau programme de recherche et d'innovation de l'UE, doté d'une enveloppe de 95,5 milliards d'euros en prix courants. Le plan stratégique, une nouveauté dans « Horizon Europe », fixe des orientations stratégiques pour cibler les investissements au cours des quatre premières années du programme. Il garantit que les actions de recherche et d'innovation de l'UE contribuent aux priorités de l'UE, notamment une Europe neutre pour le climat et verte, adaptée à l'ère du numérique, où l'économie est au service de la population. Margrethe Vestager, vice-présidente exécutive pour une Europe adaptée à l'ère du numérique, a déclaré : « Ce plan établit un cadre pour des travaux de recherche et d'innovation de haute qualité fondés sur l'excellence au titre du programme de travail « Horizon Europe. » Ces orientations stratégiques nous permettent de garantir que les investissements dans la recherche et l'innovation contribuent au processus de relance fondé sur la double transition verte et numérique, la résilience et une autonomie stratégique ouverte. » Mariya Gabriel, commissaire à l'innovation, à la recherche, à la culture, à l'éducation et à la jeunesse, a souligné pour sa part : « Les orientations du plan stratégique garantiront que les priorités politiques communes de l'UE tirent parti de nouvelles connaissances, de nouvelles idées et d'innovations. Cette nouvelle approche est une autre manière de garantir que la recherche et l'innovation financées par l'UE permettront de relever les défis auxquels sont confrontés les Européens. » Les priorités définies dans le plan stratégique « Horizon Europe » seront mises en œuvre dans le cadre du programme de travail « Horizon Europe ». Les premiers appels à propositions seront lancés au printemps 2021 et seront présentés lors des Journées européennes de la recherche et de l'innovation les 23 et 24 juin. De plus amples informations sont disponibles dans ce communiqué de presse et dans une fiche d'information. (Pour plus d'informations: Johannes Bahrke – Tél.: +32 229 58615; Marietta Grammenou – Tél.: +32 229 83583)

Customs Union: First phase of new EU import control system – ICS2 – comes into operation today

The European Commission is today launching its new import control system (ICS2), a major reinforcement of the Customs Union's ‘first line of defence' against security and safety threats posed by illicit traffic in goods across the EU's external borders. ICS2 is the new advance cargo risk management platform at the heart of the reform of the EU's Customs Pre-arrival Safety and Security programme. In its first phase, ICS2 will focus on postal and express consignments coming to or through the EU by air, before eventually being applied to all modes of cargo transport. It will gradually replace the existing import control system in three releases between 15 March 2021 and 1 March 2024.  Paolo Gentiloni, Commissioner for the Economy, said: “Today's launch will bring a step-change in the capacity of customs to help protect our citizens and the EU's internal market from wide ranging threats posed by the traffic of dangerous and illicit goods. It will help deliver a more efficient and effective risk-based approach to customs controls in our rapidly evolving supply chains, while supporting a level-playing field and facilitating legitimate trade across our external borders.” Data gathered by ICS2 will also feed into ongoing work on analytics capabilities at EU level, as laid out in the EU's recent Customs Action Plan. Key data links with the Schengen Information System and with Europol are also being explored to further strengthen co-operation on security risks. The press release is online and more information is available on the website. (For more information: Daniel Ferrie - Tel: +32 229 86500; Nerea Artamendi Erro – Tel: +32 229 90964)

Member States commit to advancing Roma equality, inclusion and participation

Commissioner Dalli and Ministers will discuss the Council Recommendation on Roma equality, inclusion and participation in today's Employment, Social Policy, Health and Consumer Affairs (EPSCO) Council. The Recommendation, which was proposed by the Commission as part of its 10-year strategic framework to advance Roma equality in the EU and adopted by Council last Friday, includes comprehensive list of concrete measures to combat discrimination and antigypsyism, advance social inclusion, promote participation and active citizenship, ensure effective equal access to quality mainstream education, employment, health and housing. Helena Dalli, Commissioner for Equality, said: “Commitment to equality for all is key for us to address the COVID-19 pandemic effectively and recover at the earliest. The adoption of this Recommendation clearly demonstrates Member States' dedication to address the multiple challenges faced by Roma communities across the EU. The Recommendation will guide us to achieve measurable results over the next ten years and to tackle longstanding injustices, discrimination and exclusion.” The Recommendation includes stronger focus on partnerships and institutional capacity, support for civil society and community development, better use of funds, and reinforced monitoring. The fight against antigypsyism, as a specific form of racism, will also be covered in the first ever European Summit on Anti-Racism on 19 March. More information can be found online in the factsheet and on the webpages on Roma equality, inclusion and participation in the EU. (For more information: Christian Wigand — Tel.: + 32 229 62253; Katarzyna Kolanko — Tel.: + 32 229 63444; Jördis Ferroli — Tel.: + 32 229 92729)

State aid: Commission approves around €350 million Finnish support to compensate Finnair for damages suffered due to coronavirus outbreak

The European Commission has found €351.38 million of Finnish support in favour of Finnair to be in line with EU State aid rules. The measure aims at compensating the airline for the damage suffered due to the coronavirus outbreak between 16 March and 31 December 2020. Finland notified to the Commission an aid measure to compensate Finnair for damages suffered between 16 March 2020 and 31 December 2020 due to the travel restrictions necessary to limit the spread of the virus: (i) in the first compensation period, from 16 March to 30 June 2020, the notified measure will compensate Finnair for the overall loss of income caused by the travel restrictions imposed in Finland, EU and non-EU countries; (ii) in the second compensation period starting in July, given that many travel restrictions in the EU had already been lifted by then, the notified measure will compensate Finnair for the losses caused by remaining or new travel restrictions affecting specific routes. The support will take the form of a hybrid loan in the amount of €351.38 million. The Commission assessed the measure under Article 107(2)(b) of the Treaty on the Functioning of the European Union (TFEU), which enables the Commission to approve State aid measures granted by Member States to compensate specific companies or sectors for damage directly caused by exceptional occurrences. The Commission considers that the coronavirus outbreak qualifies as such an exceptional occurrence, as it is an extraordinary, unforeseeable event having significant economic impact. As a result, exceptional interventions by the Member State to compensate for the damages linked to the outbreak are justified. On this basis, the Commission concluded that the Finnish damage compensation measure is in line with EU State aid rules. Executive Vice-President Margrethe Vestager, in charge of competition policy, said: “The aviation sector has been particularly affected by the various travel restrictions imposed to contain the spread of the coronavirus. With the measure we approved today, Finland will compensate Finnair for damages directly suffered as a result of such restrictions.” The full press release is available online. (For more information: Arianna Podesta – Tel.: +32 229 87024; Maria Tsoni – Tel.: +32 229 90526; Giulia Astuti – Tel.: +32 229 55344)

State aid: Commission approves €15.8 million Estonian schemes to support farmers affected by coronavirus outbreak

The European Commission has approved two Estonian schemes, with a total budget of €15.8 million, to support farmers affected by the coronavirus outbreak. The two schemes were approved under the State aid Temporary Framework. Under the schemes, the public support will take the form of direct grants. The first scheme, with a budget of €12 million, will be open to farmers active in the dairy cows, pig, sheep and goat rearing, as well as in the potatoes, quails, strawberries and vegetables sectors. The second scheme, with a budget of €3.8 million, will be open to farmers active in the beef-cattle as well as in the organic cereals and organic laying hens sectors. The purpose of the schemes is to help the beneficiaries address their liquidity needs and to help them continue their activities during and after the coronavirus outbreak. The Commission found that the schemes are in line with the conditions set out in the Temporary Framework. In particular, (i) the aid will not exceed €225,000 per undertaking active in the primary production of agricultural products; and (ii) the first measure will run until 31 December 2021, the second until 30 June 2021. The Commission concluded that the measures are necessary, appropriate and proportionate to remedy a serious disturbance in the economy of a Member State, in line with Article 107(3)(b) TFEU and the conditions set out in the Temporary Framework. On this basis, the Commission approved the measures under EU State aid rules. More information on the Temporary Framework and other actions taken by the Commission to address the economic impact of the coronavirus pandemic can be found here. The non-confidential version of the decision will be made available under the case number SA.60666 in the State aid register on the Commission's competition website once any confidentiality issues have been resolved. (For more information: Arianna Podesta – Tel.: +32 229 87024; Maria Tsoni – Tel.: +32 229 90526; Giulia Astuti – Tel.: +32 229 55344)

State aid: Commission approves a €1.5 million Slovenian scheme to support holders of ancillary activities at farms in the context of the coronavirus outbreak

The European Commission has approved a €1.5 million Slovenian scheme to support holders of ancillary activities at farms, such as agro-tourisms or catering, affected by the coronavirus outbreak. The scheme was approved under the State Aid Temporary Framework. Under the scheme, the aid will take the form of direct grants. The aim of the scheme is to help the beneficiaries address their liquidity needs and continue their activities during and after the outbreak. The Commission found that the Slovenian scheme is in line with the conditions of the Temporary Framework. In particular, (i) the aid does not exceed €1.8 million per beneficiary as provided by the Temporary Framework; and (ii) the scheme will run until 31 December 2021. The Commission concluded that the measure is necessary, appropriate and proportionate to remedy a serious disturbance in the economy of a Member State, in line with Article 107(3)(b) TFEU and the conditions set out in the Temporary Framework. On this basis, the Commission approved the scheme under EU State aid rules. More information on the Temporary Framework and other actions taken by the Commission to address the economic impact of the coronavirus pandemic can be found here. The non-confidential version of the decision will be made available under the case number SA.62118 in the State aid register on the Commission's competition website once any confidentiality issues have been resolved. (For more information: Arianna Podesta – Tel.: +32 229 87024; Maria Tsoni – Tel.: +32 229 90526; Giulia Astuti – Tel.: +32 229 55344)

Mergers: Commission clears joint acquisition of EPS E-mobility by FCA and EEPS

The European Commission has approved, under the EU Merger Regulation, the acquisition of joint control of EPS E-mobility by FCA Italy and ENGIE EPS Italia (‘EEPS'), all of Italy. EPS E-mobility develops technologies for electric and hybrid vehicles providing innovative charging solutions. FCA Italy is part of the Fiat Chrysler Automobiles Group, a global automotive group that designs, manufactures and sells passenger cars and light commercial vehicles as well as components and production systems. EEPS provides microgrid solutions, energy storage systems for renewable power producers and e-mobility services. The Commission concluded that the proposed acquisition would raise no competition concerns, given the very limited overlap between the activities of the companies. The transaction was examined under the simplified merger review procedure. More information is available on the Commission's competition website, in the public case register under the case number M.10148. (For more information: Arianna Podesta – Tel.: +32 229 87024; Maria Tsoni – Tel.: +32 229 90526; Giulia Astuti – Tel.: +32 229 55344)

ANNOUNCEMENTS

Aspects extérieurs de la migration : visioconférence informelle des ministres des affaires étrangères et des ministres de l'intérieur

Cet après-midi, le haut représentant/ vice-président Josep Borrell et la présidence portugaise du Conseil coprésideront une visioconférence informelle entre les ministres des affaires étrangères et les ministres de l'intérieur. La Commission sera représentée par le vice-président pour la promotion de notre mode de vie européen, Margaritis Schinas, la commissaire aux affaires intérieures, Ylva Johansson, et le commissaire au voisinage et à l'élargissement, Olivér Várhelyi. Il s'agit du premier exercice conjoint de cette nature depuis que la Commission a présenté le nouveau Pacte sur la migration et l'asile en septembre dernier. Lors de cette réunion conjointe, les ministres discuteront de la dimension extérieure de la migration, en particulier de l'approche globale de la gestion des migrations avec les pays partenaires en dehors de l'UE. Les ministres se concentreront sur le travail conjoint visant à convenir de partenariats sur la migration mutuellement adaptés couvrant tous les aspects pertinents de la migration et du déplacement forcé, ancrés dans les relations générales de l'UE avec les pays partenaires. L'objectif de la réunion est de favoriser une coordination et coopération renforcée entre les acteurs de l'UE pour atteindre les objectifs des politiques migratoires, avec des priorités communes et une diffusion et des messages cohérents, tout en mettant en commun des fonds et des compétences. Une conférence de presse avec la participation du haut représentant/ vice-président Borrell, du vice-président Schinas et de la commissaire Johansson aura lieu à +/- 17h15 CET, que vous pourrez suivre en direct sur EbS. (Pour plus d'informations : Nabila Massrali - Tél.: +32 229 88093; Adalbert Jahnz - Tél.: + 32 229 53156)

Réunion de l'Eurogroupe et vidéoconférence informelle des ministres de l'économie et des finances, 15 - 16 mars 2021

Le vice-président exécutif Dombrovskis et le commissaire Gentiloni représenteront la Commission lors de la réunion de l'Eurogroupe, qui se tient aujourd'hui par vidéoconférence. Sur la base d'une note technique préparée par la Commission, les membres de l'Eurogroupe discuteront de l'impact que la pandémie de COVID-19 a eu sur les différents secteurs de l'économie de la zone euro. Ils discuteront également des mesures de soutien budgétaire sur la base de la communication de la Commission sur ce sujet publiée le 3 mars, en mettant l'accent sur la stratégie et l'orientation budgétaires de la zone euro. Ils aborderont le 9^ème rapport de surveillance renforcée sur la Grèce et, en vue des prochaines réunions de printemps du Fonds Monétaire International, ils échangeront sur l'évolution des taux de change. Lors de la réunion de l'Eurogroupe en configuration ouverte (à 27), les ministres échangeront sur le rôle international de l'euro en vue du sommet de la zone euro, qui aura lieu le 26 mars 2021. Le commissaire Gentiloni représentera la Commission lors de la conférence de presse qui suivra la réunion.  Le vice-président exécutif Dombrovskis, le commissaire Gentiloni et la commissaire McGuinness représenteront la Commission lors de la vidéoconférence informelle des ministres de l'économie et des finances de demain. Les ministres discuteront de la voie à suivre concernant les défis fiscaux liés à la mutation numérique de l'économie. Le débat aura lieu dans le contexte des négociations en cours dans le format OCDE/G20. Les ministres feront le point sur la situation et les perspectives économiques dans l'Union européenne eu égard à la crise de la COVID-19 et la Commission présentera sa communication sur la réponse apportée en matière de politique budgétaire. La présidence présentera un aperçu de l'état d'avancement des travaux relatifs à la mise en œuvre de la facilité pour la reprise et la résilience, suivi par un débat sur les priorités des plans nationaux. La présidence informera également les ministres de la procédure concernant l'adoption de conclusions sur la stratégie en matière de paiements de détail, que la Commission a présentée en septembre 2020, et de l'état d'avancement des propositions législatives relatives aux services financiers. La présidence et la Commission informeront les ministres des résultats d'une réunion qui s'est tenue entre les ministres des finances et les gouverneurs des banques centrales du G20 le 26 février 2021. Enfin, les ministres feront le point sur la préparation des réunions de printemps du G20 et du FMI, qui se tiendront du 7 au 10 avril 2021. Le vice-président exécutif Dombrovskis représentera la Commission lors de la conférence de presse qui suivra la réunion. (Pour plus d'informations : Marta Wieczorek - Tél.: +32 229 58197; Daniel Ferrie - Tél: +32 229 86500; Enda McNamara - Tél.: +32 229 64976; Aikaterini Apostola - Tél.: +32 229 87624)

Brussels V Conference 'Supporting the future of Syria and the region': Launch of side and cultural events

To mark 10 years since the start of the Syrian uprising and in the framework of the 5^th Brussels Conference ‘Supporting the future of Syria and the region' (#SyriaConf2021, 29-30 March), EU Member States, partner countries, UN agencies and other international organisations will host online side events from 15 to 26 March. Those will cover themes such as COVID-19's impact, the resilience of Syrian independent media, the impact of the war on children and education, and accountability. Starting today and until 30 March, the EU is also hosting a series of cultural events not to be missed. An outdoor photo exhibition organised by the EU Regional Trust Fund in response to the Syrian Crisis together with ten municipalities of the Brussels region (Anderlecht, Forest, Ixelles, Saint-Gilles, Saint-Josse-ten-Noode, Schaerbeek, Uccle, Ville de Bruxelles, Watermael-Boitsfort, Woluwe-Saint-Pierre) will display portraits of women, men, boys and girls affected by the Syrian crisis, revealing the strength and resilience of exiled Syrians and those who welcome them in the countries neighbouring Syria. You can discover them already in the virtual exhibition Voices from Syria and the region and in various Brussels metro stations, on Place De Brouckère and elsewhere around town. In addition, a digital and physical campaign consisting of ten illustrations recalling how peaceful demands for change turned into a ten-year deadly conflict will be rolled out and displayed in several locations in the Brussels city centre and in the European Quarter. Finally, to highlight the diversity and the richness of Syrian culture, the EU, in cooperation with Lagrange Points Brussels, will organise four virtual concerts featuring a variety of Syrian musicians, Sufi whirling and poetry artists; an online introduction to Syrian cuisine; and a painting exhibition at Lagrange Points Brussels. All videos will be available online. More information on the Brussels V Conference here and on EU support to Syrians here. See also the EU Declaration on the 10 years of the conflict issued here. (For more information: Nabila Massrali – Tel.: +32 229 88093; Lauranne Devillé - Tel.: +32 229 80833; Zoï Muletier – Tel.: +32 229 94306; Daniel Puglisi – Tel.: +32 229 69140)

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