Meer documenten
Oekraïne: EU faciliteert gecoördineerde stappen van telecombedrijven om vluchtelingen te helpen verbonden te blijven
Bij een virtueel evenement hebben telecombedrijven uit de EU en Oekraïne vandaag een gezamenlijke verklaring ondertekend over hun gecoördineerde inspanningen om te zorgen voor stabiele betaalbare of gratis roaming en internationale gesprekken tussen de EU en Oekraïne. De Commissie en het Europees Parlement hebben deze gezamenlijke verklaring gefaciliteerd en zijn ingenomen met de ondertekening ervan door 27 telecombedrijven – er komen er steeds meer bij – in de EU en Oekraïne, waaronder enkele groepen die in de hele EU actief zijn, en de vereniging van exploitanten van mobiele virtuele netwerken (MVNO Europe). Na een aantal spontane vrijwillige initiatieven beoogt de gezamenlijke verklaring een stabieler kader tot stand te brengen om ontheemde Oekraïners in heel Europa te helpen in contact te blijven met familie en vrienden in Oekraïne.
De Russische aanvalsoorlog tegen Oekraïne heeft de levens van miljoenen Oekraïners overhoopgegooid. Naar schatting 4,2 miljoen vluchtelingen zijn naar buurlanden gevlucht, met name Polen, Slowakije, Hongarije en Roemenië, van waaruit ze geleidelijk naar andere lidstaten doorreizen. In deze acute en groeiende humanitaire crisis is het essentieel dat Oekraïense vluchtelingen toegang hebben tot betaalbare connectiviteit, zodat ze in contact kunnen blijven met hun familie en vrienden, internet kunnen gebruiken en toegang hebben tot betrouwbare informatie. Het initiatief van verschillende telecombedrijven om ontheemden in Europa geen of lagere kosten van internationale gesprekken met Oekraïne en roamingtoeslagen in rekening te brengen, is daarom zeer welkom, en moet een bredere en duurzame basis krijgen.
Margrethe Vestager, uitvoerend vicevoorzitter voor een Europa dat klaar is voor het digitale tijdperk: “De mogelijkheid om in contact te blijven met dierbaren en toegang te hebben tot informatie is van levensbelang in tijden van crisis. Daarom steunen wij, samen met het Europees Parlement, de initiatieven van telecombedrijven om betaalbare mobiele connectiviteit te faciliteren voor mensen die de oorlog zijn ontvlucht. Ook pleiten wij voor meer van dergelijke maatregelen die in deze buitengewone omstandigheden echt een verschil kunnen maken.”
Thierry Breton, commissaris voor de Interne Markt: “In deze noodsituatie hebben veel telecombedrijven blijk gegeven van uitzonderlijke solidariteit met de mensen die Oekraïne ontvluchten. Vandaag zetten zij een belangrijke extra stap. Wij verwelkomen de gezamenlijke verklaring van Europese en Oekraïense telecombedrijven om het gemakkelijker te maken om verbonden te blijven voor hen die te lijden hebben onder de door het Kremlin begonnen oorlog. Hierdoor wordt het mogelijk in heel Europa op zo breed mogelijke schaal vrijwillige maatregelen toe te passen. Tegen betaalbare tarieven zullen ontheemden in heel Europa naar huis kunnen bellen en mensen in Oekraïne hun dierbaren in het buitenland kunnen bellen.”
De rapporteur van het Europees Parlement voor de nieuwe roamingverordening, Angelika Winzig (EVP, Oostenrijk): “Ik ben verheugd over de belangrijke stap naar echte gratis roaming voor Oekraïense vluchtelingen die vandaag is gezet. Onze gezamenlijke inspanningen werpen vruchten af, en als rapporteur voor de nieuwe roamingverordening ben ik heel dankbaar dat wij deze gezamenlijke verklaring hebben kunnen faciliteren. Door de verlaging van de wholesaleplafonds kunnen Oekraïense telecombedrijven hun klanten gemakkelijker gratis roaming in de Europese Unie aanbieden, zodat zij gemakkelijker in contact kunnen blijven met hun familie en vrienden in Oekraïne. Zo worden zij in deze moeilijke tijden niet opgezadeld met extra kosten. Ik kijk ernaar uit hierop voort te bouwen”.
Gezamenlijk optreden van exploitanten uit de EU en Oekraïne
Na hun snelle reactie op de humanitaire crisis met een aantal vrijwillige maatregelen in heel Europa hebben telecombedrijven zich nogmaals bereid getoond om de Oekraïners in deze tragische omstandigheden te helpen en te steunen. Gezien het belang van connectiviteit in tijden van crisis en gezien de uitzonderlijke omstandigheden is het doel van de gezamenlijke verklaring te komen tot een gecoördineerde aanpak om ervoor te zorgen dat telecombedrijven uit de EU en Oekraïne betaalbare connectiviteit kunnen blijven verstrekken aan vluchtelingen uit Oekraïne. De telecombedrijven verbinden zich ertoe vrijwillige maatregelen te nemen, namelijk verlaging van de wholesaletarieven voor roaming en andere tarieven die zij elkaar aanrekenen om internationale gesprekken met Oekraïne mogelijk te maken. Hierdoor worden de extra kosten voor telecombedrijven uit de EU en Oekraïne zoveel mogelijk beperkt en kan elk bedrijf zijn eigen kosten dekken. Tegelijkertijd verbinden de Oekraïense ondertekenaars van deze verklaring zich ertoe de voordelen van de door hun EU-partners toegepaste vrijwillige maatregelen door te geven aan de eindgebruikers.
De gezamenlijke verklaring is al ondertekend door 24 telecombedrijven uit de EU, waaronder enkele groepen die in de hele EU actief zijn, alsook door de vereniging van exploitanten van mobiele virtuele netwerken (MVNO Europe) en alle drie Oekraïense mobiele exploitanten. Een lijst is hier te vinden. De ondertekening vond plaats onder auspiciën en met steun van de Commissie en het Europees Parlement, en is ook gefaciliteerd door het Orgaan van Europese regulerende instanties voor elektronische communicatie (BEREC) en de Oekraïense nationale regelgevende instantie (NCEC). Dankzij de brede steun kunnen de vrijwillige maatregelen worden uitgebreid om betaalbare connectiviteit tussen de EU en Oekraïne te ondersteunen en die maatregelen stabieler en duurzamer te maken, zo lang als nodig is.
De verklaring staat vanaf vandaag open voor alle telecombedrijven die willen ondertekenen, en zij geldt voor drie maanden. De verklaring zal worden herzien om rekening te houden met de snel veranderende situatie, de humanitaire doelstellingen ervan en de vraag of andere langetermijnmaatregelen van de overheid en/of de sector zinvoller zouden zijn. De Commissie, het Berec en de NCEC zullen de ontwikkelingen en de vrijwillige maatregelen blijven monitoren.
Andere acties van exploitanten
De ondertekenaars van deze gezamenlijke verklaring hebben vanaf de eerste dagen van deze crisis vele maatregelen genomen om de connectiviteit over de hele linie te waarborgen. In de EU gevestigde telecombedrijven hebben miljoenen gratis simkaarten verstrekt aan vluchtelingen uit Oekraïne. Een groot en toenemend aantal vluchtelingen die dergelijke simkaarten gebruiken, profiteert ook van gratis internationale gesprekken naar Oekraïne. Sommige telecombedrijven uit de EU verstrekken ook gratis roaming en stellen in grensgebieden of opvangcentra gratis wifi en oplaadmogelijkheden ter beschikking. Daarnaast hebben Oekraïense telecombedrijven, die ondanks de militaire agressie de connectiviteit binnen en met Oekraïne waarborgen, vanaf het begin van de crisis voor binnenlandse roaming gezorgd en gratis internationale roaming aangeboden aan mensen die op de vlucht zijn voor de oorlog.
Met geld van de EU kan de communicatie worden verbeterd
Voorts kunnen de lidstaten van de EU het Europees Sociaal Fonds (ESF) en het Europees Fonds voor regionale ontwikkeling (EFRO) gebruiken voor de financiering van maatregelen om vluchtelingen toegang te geven tot essentiële diensten zoals communicatiediensten. Uit het ESF kunnen bijvoorbeeld bonnen worden gefinancierd waarmee vluchtelingen mobiele communicatie-abonnementen (simkaarten) kunnen kopen. Het EFRO kan beveiligde lokale connectiviteit ondersteunen via investeringen in infrastructuur en bijbehorende uitrusting voor vluchtelingen. De Commissie heeft via haar cohesiebeleid ten behoeve van vluchtelingen in Europa (CARE) gezorgd voor flexibiliteit in de regels van het ESF, het EFRO en het Fonds voor Europese hulp aan de meest behoeftigen (FEAD) om onder de huidige omstandigheden een snelle herverdeling van de beschikbare financiering voor noodhulp mogelijk te maken. Deze maatregelen zouden bijdragen tot de duurzaamheid van de vrijwillige maatregelen door de lasten voor particuliere belanghebbenden in zowel de EU als Oekraïne beheersbaar te houden.
Meer informatie