Commissie opent diepgaand staatssteunonderzoek naar Belgische steun voor verlenging levensduur van twee kernreactoren

De Europese Commissie heeft een diepgaand onderzoek geopend om na te gaan of de overheidssteun die België voornemens is te verlenen voor de verlenging van de levensduur van twee kernreactoren (Doel 4 en Tihange 3) conform de EU-staatssteunregels is.

Het onderzoek van de Commissie

België heeft de Commissie in kennis gesteld van zijn voornemen om de levensduur van de kernreactoren Doel 4 en Tihange 3 met tien jaar te verlengen met een totale capaciteit van 2 GW. De reactoren zijn mede-eigendom van Electrabel, een dochteronderneming van Engie S.A, met een aandeel van 89,8 %, en van Luminus, een dochteronderneming van EDF, met een aandeel van 10,2 %.

De maatregel is erop gericht de elektriciteitsvoorzieningszekerheid in België en de buurlanden te verzekeren en de koolstofintensiteit van de Belgische elektriciteitsmix zo laag mogelijk te houden. De maatregel vormt een aanvulling op het bestaande Belgische capaciteitsmechanisme, dat ervoor moet zorgen dat er voldoende capaciteit is om elektriciteit te produceren en dat die productie aan de verwachte vraag voldoet.

Op grond van de aangemelde maatregel is België voornemens de verlenging van de levensduur van de twee kernreactoren te ondersteunen door middel van een partnerschap met Engie, dat de volgende componenten omvat:

• financiële en structurele regelingen, waaronder: i) de oprichting van een 50/50-joint venture tussen de Belgische staat en Electrabel, die samen met Luminus eigenaar wordt van de installaties en de productie; ii) de uitgifte van aandeelhoudersleningen en een kapitaalinjectie door de Belgische Staat en Electrabel voor een totaalbedrag van ongeveer 2 miljard euro voor de kapitaaluitgaven die nodig zijn voor de verlenging van de levensduur; en iii) financiële steunmechanismen van de Belgische staat, inclusief de voorfinanciering van de kosten en uitgaven van Electrabel voor de ontwikkelingsactiviteiten, een contract for difference (“CfD”) voor de duur van de verlenging, een lening van ongeveer 580 miljoen euro en een operationele cashflowgarantie;
• de overdracht van passiva van Electrabel aan de Belgische Staat met betrekking tot de langdurige opslag en definitieve berging van kernafval en verbruikte splijtstof, tegen betaling van een forfaitair bedrag van 15 miljard euro; en
• risicodeling en wettelijke bescherming in geval van toekomstige wetswijzigingen, met name met betrekking tot nucleaire exploitanten in België of de nucleaire activiteiten van Electrabel.

De Commissie is van mening dat deze elementen samen als één enkele maatregel moeten worden onderzocht en staatssteun vormen. Hoewel de Belgische maatregel gerechtvaardigd lijkt, twijfelt de Commissie in dit stadium over de verenigbaarheid ervan met de EU-staatssteunregels en heeft zij daarom besloten een diepgaand onderzoek in te stellen. De Commissie zal met name nader onderzoek doen naar:

• de noodzaak van aanvullende financiële steunmechanismen bovenop het CfD, met name de oprichting van de joint venture en de financiering ervan, alsmede van de operationele cashflowgarantie en de lening van 580 miljoen euro;
• de geschiktheid van het CfD-ontwerp en de combinatie van financiële en structurele regelingen, aangezien die de begunstigden onrechtmatig kunnen ontlasten van een te groot marktaandeel en van operationele risico's;
• de evenredigheid van de combinatie van financiële en structurele regelingen en van het forfaitaire bedrag van 15 miljard euro;
• de naleving van de relevante sectorale EU-wetgeving, met name betreffende het ontwerp van het CfD-mechanisme; en
• het effect van de maatregel op de markt in het licht van het CfD-ontwerp en de selectie en de onafhankelijkheid van de partij die de nucleaire elektriciteit verkoopt.

Het diepgaande onderzoek geeft België en belanghebbende derde partijen de mogelijkheid opmerkingen te maken. Dit zegt evenwel niets over de uitkomst van het onderzoek.

Achtergrond

Overeenkomstig het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU) staat het de lidstaten vrij om hun energiemix, de voorwaarden voor de exploitatie van hun energiebronnen en de algemene structuur van hun energievoorziening te bepalen. Het besluit om kernenergie te bevorderen is een nationale bevoegdheid.

Staatssteun voor kernenergie kan rechtstreeks worden beoordeeld en goedgekeurd krachtens artikel 107, lid 3, punt c), VWEU, op grond waarvan de lidstaten onder bepaalde voorwaarden de ontwikkeling van bepaalde vormen van economische bedrijvigheid kunnen ondersteunen. De steun moet noodzakelijk en evenredig blijven en mag de voorwaarden waaronder het handelsverkeer plaatsvindt niet zodanig veranderen dat het gemeenschappelijk belang wordt geschaad.

Na de inwerkingtreding van de nieuwe regels voor de opzet van de elektriciteitsmarkt in juli 2024 beoordeelt de Commissie ook de naleving van de in Verordening (EU) 2024/1747 vastgestelde ontwerpbeginselen voor het CfD.

De niet-vertrouwelijke versie van het besluit komt, zodra eventuele vertrouwelijkheidskwesties zijn opgelost, in het Staatssteunregister op de website van DG Concurrentie onder zaaknummer SA.106107 beschikbaar. Een overzicht van de recentste staatssteunbesluiten die op internet en in het Publicatieblad zijn gepubliceerd, is te vinden in de elektronische nieuwsbrief State Aid Weekly e-News.