Scholieren in gesprek over vrede en veiligheid bij afsluiting ‘NAVO door Nederland’-tour

Zondag 22 juni vond in het World Forum in Den Haag de feestelijke afsluiting plaats van de  ‘NAVO door Nederland’ tour. Tijdens deze slotdag gingen zo’n 150 mbo-studenten en scholieren onder begeleiding van De Kiesmannen in gesprek over vrede, veiligheid en de rol van de NAVO. Minister van Buitenlandse Zaken Caspar Veldkamp en Commandant der Strijdkrachten generaal Onno Eichelsheim waren erbij aanwezig. Ook enkele leden van het college van burgemeester en wethouders van Madurodam – dat geheel uit jongeren bestaat – waren er bij.

De ‘NAVO door Nederland’-tour begon in januari 2025 in Den Haag en reisde langs negen steden in het hele land. Op elke locatie werd het gesprek aangegaan met inwoners over de NAVO en het belang van internationale samenwerking voor onze veiligheid. Dat gebeurde via theater- en lesprogramma’s, een rondreizende foto-expositie, debatten en serious gaming.

Doel was om mensen op een toegankelijke manier te laten meedenken over de NAVO en actuele veiligheidsthema’s. De tour werd georganiseerd door de ministeries van Buitenlandse Zaken en Defensie, met medewerking van de Atlantische Commissie, instituut Clingendael en The Hague Centre for Strategic Studies.

Bewustwording over vrede en veiligheid

Tijdens de afsluitende bijeenkomst in het World Forum namen De Kiesmannen de jongeren mee in vraaggesprekken en dilemma’s over oorlog en vrede, nepnieuws en cyberdreiging. De dag stond in het teken van bewustwording: wat betekent veiligheid vandaag de dag? En wat kunnen jongeren daarin betekenen? Een scholier uit de zaal:
“Het is naar dat de wereld nu zo onveilig is. Ik zou het liefst willen dat we de vrede in Nederland nog heel lang kunnen bewaren.”

Minister van Buitenlandse Zaken Caspar Veldkamp benadrukte in zijn welkomstwoord het belang van waakzaamheid en samenwerking:
“We hebben heel lang in vrijheid geleefd, maar de realiteit is dat vrede en veiligheid in Europa niet langer vanzelfsprekend zijn. En dat het dus een uitdaging is om ons land en Europa veilig te houden.”

Vraaggesprek met generaal Eichelsheim

Generaal Onno Eichelsheim ging in gesprek met jongeren in de zaal en beantwoordde vragen over de NAVO en de huidige conflicten in de wereld. Hij benadrukte waarom het bondgenootschap zo belangrijk voor Nederland is:

Het is zorgwekkend dat militair optreden steeds vaker lijkt te lonen. Wereldwijd worden grenzen opgezocht en overschreden. Daarom is het belangrijker dan ooit om ons binnen de NAVO gezamenlijk te versterken. Zo beschermen we niet alleen de internationale rechtsorde, maar ook onze eigen veiligheid.

Groeiende bekendheid van de NAVO

Dylan Ahern van De Kiesmannen merkte een stijging op in de bekendheid van de NAVO, sinds de start van hun programma in april.
“Wat opvalt is dat er best veel steun onder jongeren is om onze krijgsmacht te versterken. En dat ze het nieuws kritisch volgen en daar vragen bij stellen. Het gesprek over vrijheid en veiligheid leeft meer dan ooit.”

Met het afsluitende programma komt er een einde aan een reeks van ontmoetingen in het hele land. De NAVO-top vindt plaats op 24 en 25 juni in Den Haag.