Commissie stuurt mededeling van punten van bezwaar over geplande overname van Downtown door UMG

De Europese Commissie heeft Universal Music Group (“UMG”) in kennis gesteld van haar voorlopige standpunt dat de geplande overname van Downtown door UMG de mededinging op de groothandelmarkt voor muziekopnames kan beperken.

UMG is wereldwijd actief op het gebied van muziekopnames, muziekuitgeverij, merchandising en audiovisuele inhoud. Downtown is een wereldwijd muziekbedrijf dat artiesten- en labeldiensten (“A&L”) aanbiedt aan onafhankelijke platenmaatschappijen en aan artiesten, vooral via zijn muziekdistributieplatform FUGA. Downtown biedt ook royaltyboekhoudingsdiensten aan via zijn Curve-platform, dat onder meer diensten aanbiedt op het gebied van de verwerking, boekhouding, betaling en aanverwante diensten met betrekking tot royalty's en rechtenbeheer. 

Mededeling van punten van bezwaar

De Commissie heeft op 22 juli 2025 een diepgaand onderzoek geopend om na te gaan of UMG door de transactie de mededinging zou kunnen beperken i) op de groothandelmarkt in muziekopnames in de Europese Economische Ruimte (“EER”) door commercieel gevoelige gegevens van concurrerende platenlabels te verwerven; en ii) op de markt voor A&L-diensten in de EER door een belangrijke concurrent te verwijderen. A&L-diensten bestaan voornamelijk uit distributiediensten voor labels en artiesten van derden, met inbegrip van monetisatie, marketing en promotie, en gegevensanalyse en -beheer.

De Commissie heeft een uitgebreid onderzoek uitgevoerd om inzicht te krijgen in de betrokken markten en de mogelijke gevolgen van de transactie. Dit onderzoek omvatte onder meer een analyse van door de partijen verstrekte interne documenten en het verzamelen van standpunten en gegevens van concurrenten en klanten.

Naar aanleiding van dit diepgaande onderzoek vreest de Commissie dat UMG het vermogen en de prikkel kan hebben om toegang te krijgen tot commercieel gevoelige gegevens die door Downtown's Curve worden opgeslagen en verwerkt en dat dat informatievoordeel voor UMG een belemmering zou vormen voor het vermogen van en de prikkel voor concurrerende labels om met UMG te concurreren.

Een mededeling van punten van bezwaar is een formele stap in een onderzoek, waarbij de Commissie de betrokken ondernemingen schriftelijk in kennis stelt van de bezwaren jegens hen. Het feit dat een mededeling van punten van bezwaar is gezonden, laat de uiteindelijke uitkomst van het onderzoek onverlet. UMG heeft nu de gelegenheid om te antwoorden op de mededeling van punten van bezwaar van de Commissie, het dossier van de Commissie te raadplegen en om een hoorzitting te verzoeken.

Ondernemingen en producten

UMG, met hoofdkantoor in Nederland, is een wereldwijde onderneming die eigenaar en exploitant is van ondernemingen op het gebied van de groothandel in muziekopnames, muziekuitgeverijen, merchandising en audiovisuele inhoud.

Downtown, met hoofdkantoor in de VS, is een wereldwijd onafhankelijk bedrijf in rechtenbeheer en muziekdiensten. Downtown verstrekt A&L-diensten aan platenartiesten en labels van derden, muziekuitgeverijdiensten aan auteurs en songwriters van derden, alsmede royaltybeheers- en andere ondersteunende diensten aan artiesten en labels van derden.

Achtergrond

De transactie is op 16 juni 2025 bij de Commissie aangemeld. De Commissie heeft op 22 juli 2025 een diepgaand onderzoek geopend en heeft nu tot en met 6 februari 2026 de tijd om een definitief besluit te nemen.

Het is de taak van de Commissie om fusies en overnames te beoordelen indien de omzet van de betrokken ondernemingen bepaalde drempels overschrijdt (zie artikel 1 van de EU-concentratieverordening) en om concentraties te voorkomen die de daadwerkelijke concurrentie in de Europese Economische Ruimte (of een wezenlijk deel daarvan) op significante wijze zouden belemmeren.

Het overgrote deel van de aangemelde concentraties levert geen mededingingsbezwaren op en wordt na een routinebeoordeling goedgekeurd. Wanneer een transactie is aangemeld, heeft de Commissie normaal gesproken 25 werkdagen de tijd om de transactie goed te keuren (fase I) of een diepgaand onderzoek te beginnen (fase II).

Naast de huidige transactie lopen er momenteel nog twee andere fase II-concentratieonderzoeken: i) de geplande overname van Kellanova door Mars; en ii) de geplande overname van de nikkelactiviteiten van Anglo American door MMG.

Meer informatie over deze zaak komt op de website van DG Concurrentie van de Commissie beschikbaar in het publieke zaakregister onder zaaknummer M.11956.