Belgische reddingssteun van 61 miljoen euro voor Lineas Group door Commissie goedgekeurd

De Europese Commissie heeft op grond van de EU-staatssteunregels haar goedkeuring gehecht aan een Belgische reddingslening van 61 miljoen EUR aan spoorgoederenvervoerder Lineas Group SA/NV. Naar aanleiding van een klacht van een belanghebbende heeft de Commissie meteen ook geconcludeerd dat twee eerdere maatregelen met betrekking tot Lineas Group geen staatssteun vormen.

De reddingssteun

Lineas Group is de grootste particuliere Europese spoorgoederenvervoerder die actief is in verschillende lidstaten, waaronder België, Frankrijk, Duitsland, Italië en Nederland. Als gevolg van onverwachte vertragingen in de industriële vraag naar goederenvervoer per spoor, met name in de Europese staalsector, de automobielindustrie en de chemiesector, verkeerde Lineas Group in financiële moeilijkheden. Tegen die achtergrond heeft België in augustus 2025 een reddingslening aangemeld om gedurende zes maanden tegemoet te komen aan de liquiditeitsbehoeften van Lineas Group op korte termijn.

Beoordeling door de Commissie

De Commissie is tot de conclusie gekomen dat de aan Lineas Group verstrekte reddingslening staatssteun vormt en heeft de maatregel getoetst aan de EU-staatssteunregels, met name aan artikel 107, lid 3, punt c), van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (“VWEU”), op grond waarvan de lidstaten de ontwikkeling van bepaalde vormen van economische bedrijvigheid onder bepaalde voorwaarden kunnen ondersteunen, en aan de richtsnoeren inzake reddings- en herstructureringssteun. De Commissie heeft vastgesteld dat de voorwaarden van de leningsovereenkomst en het tijdelijke karakter ervan in overeenstemming waren met de richtsnoeren. De Commissie heeft ook rekening gehouden met het feit dat goederenvervoer per spoor een onmisbaar vervoermiddel vormt als emissiearm alternatief voor goederenvervoer over de weg. België heeft toegezegd een herstructureringsplan in te dienen indien de reddingslening niet wordt terugbetaald. 

Op grond van dit alles concludeerde de Commissie dat de Belgische maatregel in overeenstemming is met de EU-staatssteunregels.

Eerdere maatregelen met betrekking tot Lineas Group

Naar aanleiding van een klacht van een belanghebbende heeft de Commissie ook een voorlopig onderzoek uitgevoerd om te beoordelen of twee afzonderlijke kapitaalinjecties, in 2023 en in 2024, staatssteun vormen. De Belgische Federale Participatie- en Investeringsmaatschappij (FPIM/SPFI) voerde deze twee maatregelen uit samen met de andere aandeelhouder van de Lineas Group, de particuliere investeerder Argos Wityu. De Commissie concludeerde dat geen van beide injecties als staatssteun kon worden aangemerkt.

Achtergrond

Volgens artikel 107, lid 1, VWEU vormt een maatregel staatssteun indien aan elk van de volgende vier voorwaarden is voldaan: i) de maatregel moet door de lidstaten met staatsmiddelen zijn bekostigd; ii) de maatregel moet bepaalde ondernemingen een selectief economisch voordeel bieden; iii) de maatregel moet de mededinging vervalsen of dreigen te vervalsen; en iv) de maatregel moet de handel tussen de lidstaten ongunstig beïnvloeden.

De staatssteunregels van de EU, meer bepaald de richtsnoeren inzake reddings- en herstructureringssteun, stellen de lidstaten in staat ondernemingen in moeilijkheden onder bepaalde voorwaarden te ondersteunen. Met name mag steun worden verleend voor een periode van maximaal zes maanden (“reddingssteun”). Na deze periode moet de steun worden terugbetaald of moeten de lidstaten bij de Commissie een herstructureringsplan indienen.

Meer informatie

Zodra eventuele vertrouwelijkheidskwesties zijn opgelost, wordt de niet-vertrouwelijke versie van de besluiten onder de zaaknummers SA.120185 en SA.101469 beschikbaar gemaakt in het staatssteunregister op de website van DG Concurrentie van de Commissie. Een overzicht van de recentste staatssteunbesluiten die op internet en in het Publicatieblad van de Europese Unie zijn gepubliceerd, is te vinden in de elektronische nieuwsbrief Competition Weekly e-News.