Commissie presenteert 115 miljoen euro programma voor flexibele en snelle defensie-innovatie (AGILE)

De Europese Commissie presenteert een nieuw financieringsinstrument van 115 miljoen euro, AGILE, om disruptieve defensietechnologie in recordtempo van het laboratorium naar het veld te brengen. Dit proefinstrument moet de ontwikkeling en het testen van disruptieve defensie-innovaties en de marktintroductie ervan, zoals artificiële intelligentie, kwantum- of drones, versnellen, met de nadruk op de ondersteuning van kleine en middelgrote ondernemingen (kmo's), met inbegrip van start-ups en scale-ups.

De Russische aanvalsoorlog tegen Oekraïne heeft aangetoond dat succes op het slagveld nu afhangt van korte innovatiecycli; het vermogen om nieuwe technologieën en kostenefficiënte oplossingen in weken of maanden te ontwikkelen, te testen en in te zetten in plaats van jaren. Met moderne oorlogsvoering die een snelle digitale en technologische transformatie doormaakt, is AGILE ontworpen voor de spelers van “New Defence”, de start-ups en tech-innovators die zich snel bewegen.

Om hen te ondersteunen, zal het programma zorgen voor snellere, flexibelere financiering voor individuele bedrijven en ervoor zorgen dat innovaties zo snel mogelijk kunnen worden ingezet. AGILE zal ernaar streven te opereren met een ongekende subsidietoekenningstermijn van slechts vier maanden en voor technologieën om defensietroepen tussen 1-3 jaar te bereiken.

AGILE zal tussen de 20 en 30 projecten ondersteunen en tot 100 % van alle subsidiabele kosten financieren. Het zal ook een clausule met terugwerkende kracht bevatten voor bedrijven om kosten te declareren die tot drie maanden vóór de sluiting van de oproep tot het indienen van aanvragen zijn gemaakt, om snelle innovatie te vergemakkelijken.

Het werkprogramma zal betrekking hebben op twee belangrijke soorten activiteiten: missiegestuurde ontwikkeling van disruptieve defensieproducten en -technologieën en marktlevering door defensieoplossingen te helpen de werkelijke markten te bereiken.

Het zal volledig worden afgestemd op de meest dringende behoeften van de EU-lidstaten en zal ervoor zorgen dat de Europese defensie niet alleen innovatief is, maar ook klaar is om onmiddellijk op elke dreiging te reageren.

Volgende stappen

De Commissie zal bij het Europees Parlement en de Raad een voorstel voor een nieuwe verordening tot oprichting van AGILE indienen met het oog op aanneming volgens de gewone wetgevingsprocedure.

Het instrument zal naar verwachting vanaf begin 2027 operationeel zijn om de snelle uitrol van nieuwe technologieën bij de Europese strijdkrachten te waarborgen.

Achtergrond

De afgelopen jaren heeft de Europese Unie haar inspanningen opgevoerd om defensieonderzoek en -ontwikkeling te versterken, met name via het Europees Defensiefonds (EDF), dat coöperatieve, grensoverschrijdende projecten bevordert. In dit kader ondersteunt de EU-regeling voor defensie-innovatie (EUDIS) start-ups en kmo's, terwijl de door het Europees Defensieagentschap gelanceerde hub voor EU-defensie-innovatie (HEDI) de samenwerking tussen de lidstaten en belanghebbenden versterkt. Samen vormen deze instrumenten een solide basis voor gezamenlijke defensie-innovatie in Europa.

Tegelijkertijd zijn extra inspanningen nodig om bestaande instrumenten aan te vullen met flexibelere mechanismen. In recente initiatieven, waaronder het stappenplan voor vrede en paraatheid 2030 en het witboek over de toekomst van de Europese defensie – paraatheid 2030, wordt benadrukt dat de innovatie en het gebruik van nieuwe technologieën moeten worden versneld.

In dit verband wordt in de routekaart voor de transformatie van de defensie-industrie van de EU opgeroepen tot meer snelheid, wendbaarheid en het nemen van risico's in het hele Europese defensie-ecosysteem, en wordt gewezen op de behoefte aan nieuwe, responsievere ondersteuningsinstrumenten, die de weg effenen voor het AGILE-programma.